La comida callejera, en esencia, es una práctica culinaria tan antigua como la civilización misma. Hoy en día, la asociamos con los modernos camiones de comida o los bulliciosos puestos de mercado, pero sus orígenes son mucho más antiguos y están profundamente arraigados en la vida cotidiana de la gente común.
Una necesidad, no una novedad: la comida callejera en la antigüedad
Imagínese las bulliciosas calles de la antigua Roma. No todos tenían cocina, y menos aún tiempo para preparar comidas elaboradas. Esto creó el entorno perfecto para los vendedores ambulantes. Ofrecían salchichas calientes, pan fresco y jarras de vino a las masas, abasteciendo a legiones de ciudadanos, trabajadores y viajeros. No se trataba de experiencias gourmet; eran simplemente sustento esencial, que proporcionaba calorías rápidas y asequibles a una población siempre en movimiento.
La escena no era exclusiva de Roma. En las ciudades medievales europeas, se repetían espectáculos similares. Peregrinos, mercaderes y gente común acudían en masa a los mercados y ferias donde se vendían empanadas, pasteles y carnes asadas en sencillos puestos. Estas primeras formas de comida callejera eran rudimentarias, a menudo preparadas al fuego, pero resultaban cruciales para alimentar a una población nómada, generalmente de clase trabajadora. Representaban la comodidad y la accesibilidad mucho antes de que estos términos se convirtieran en eslóganes publicitarios. 
Construyendo ciudades, construyendo apetitos: la comida callejera en los inicios de Norteamérica
La historia de la comida callejera en Norteamérica refleja un origen práctico similar. Con el rápido crecimiento de las ciudades durante los siglos XVIII y XIX, estas se convirtieron en crisoles de poblaciones diversas. Inmigrantes y vendedores aprovecharon la oportunidad para ofrecer comidas rápidas y asequibles a la creciente cantidad de obreros, estibadores y habitantes urbanos.
Era común ver vendedores ambulantes ofreciendo ostras, pretzels, maíz caliente y diversos productos fritos. Estas ofertas a menudo reflejaban las ricas y variadas tradiciones culinarias traídas por las oleadas de inmigrantes. Al igual que en la antigua Europa, no se trataba de alta cocina; eran una parte fundamental de la vida cotidiana, que impulsaba una sociedad en rápida industrialización. Proporcionaban un sabor a hogar, un rápido aporte de energía y una conexión con las raíces culturales en una nueva tierra. 
Desde el antiguo Foro Romano hasta las bulliciosas calles del Nueva York del siglo XIX, la comida callejera surgió de una necesidad humana compartida: proporcionar alimento rápido, asequible y accesible en un mundo en constante movimiento. Su historia es una historia de practicidad, resiliencia y el atractivo universal de una buena comida, sin importar dónde se sirva.